El personal y los miembros de Tri-Valley CAREs asistieron recientemente a visitas públicas al campo de pruebas de altos explosivos del “Sitio 300” del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore —ubicado cerca de Tracy, California—, así como a su Sede Principal en Livermore.
Contamos con una trayectoria de décadas organizando visitas comunitarias a los proyectos de limpieza del Laboratorio bajo el programa *Superfund*; sin embargo, estas fueron las primeras visitas de este tipo que el Laboratorio ha permitido desde el año 2019. Estas visitas brindan a la comunidad directamente afectada la oportunidad de ver el sitio y formular preguntas directamente al personal encargado de la limpieza sobre el estado actual de las áreas contaminadas, las medidas de remediación que se están aplicando y los próximos procesos de toma de decisiones ambientales en los que el público puede participar.
Tri-Valley CAREs colaboró en la organización de estas visitas para que nuestros miembros —así como otros miembros interesados de la comunidad— pudieran comprender mejor cómo se lleva a cabo la limpieza sobre el terreno y de qué manera pueden involucrarse en los procesos de toma de decisiones. Si bien la organización de estas visitas presentó desafíos —debido a la escasa colaboración del Laboratorio en sus actividades de divulgación, así como a su nuevo sistema de inscripción a través de redes sociales—, quince de nuestros miembros lograron inscribirse y asistir.
El Recorrido por el Sitio 300
El Sitio 300 es una instalación activa de pruebas con altos explosivos y un sitio federal de limpieza bajo el programa Superfund. Los altos explosivos se utilizan en la detonación de armas nucleares. Décadas de estas pruebas han contaminado el suelo, las aguas subterráneas y las aguas superficiales. Además, durante décadas, el Laboratorio vertió residuos peligrosos en zanjas sin revestimiento en el Sitio 300. Muchas de estas zanjas han filtrado contaminantes peligrosos hacia las aguas subterráneas. El sitio fue incluido en la lista Superfund de la EPA en 1990 debido a la magnitud y la gravedad de la contaminación.
Entre los contaminantes se incluyen materiales peligrosos tales como compuestos de altos explosivos, compuestos orgánicos volátiles (COV) —como el TCE—, perclorato, PCB, dioxinas, metales, aceites y materiales radiactivos, como el uranio y el tritio. Este sitio, de relieve accidentado y una extensión de 17 millas cuadradas, posee una hidrología sumamente compleja, lo cual incrementa la dificultad de las labores de limpieza.
Durante el recorrido, el personal del LLNL enfatizó reiteradamente que las áreas que visitábamos estaban centradas en la remediación ambiental. Sin embargo, el Sitio 300 sigue siendo una instalación activa de pruebas de explosivos. De hecho, el día de la visita se estaba llevando a cabo una prueba con explosivos, por lo que las paradas de nuestro recorrido tuvieron que acortarse.
Aquel momento capturó la contradicción central de nuestra visita al Sitio 300. El eje de nuestro recorrido era la limpieza, pero esta se lleva a cabo simultáneamente con ensayos continuos relacionados con armas nucleares. Además, las operaciones activas con armas nucleares pueden afectar el acceso, retrasar la limpieza, generar riesgos adicionales y dificultar que el público comprenda qué es lo que realmente está sucediendo en el sitio.
También nos enteramos de que dos instalaciones de tratamiento, dañadas por el incendio Corral de 2024, aún no están operativas. El LLNL no proporcionó una estimación de cuándo serán reparadas por completo y puestas nuevamente en funcionamiento, citando el costo como un factor limitante.
Uno de los ejemplos más preocupantes es el del gasoducto y sistema de tratamiento 830-DISS, que resultaron dañados. Durante el incendio Corral, una tubería que transportaba aguas subterráneas contaminadas reventó, vertiendo sobre el suelo aproximadamente 6.000 galones de agua subterránea sin tratar, la cual contenía perclorato y compuestos orgánicos volátiles. Anteriormente informamos que la tubería dañada era la 830-DISS, y la presentación del LLNL sobre el incendio Corral identificó daños significativos en el sistema de tratamiento de aguas subterráneas (GWTS) 830-DISS, el cual trata las aguas subterráneas para eliminar el perclorato y se conecta al GWTS de la CGSA.
Durante la visita, el personal del LLNL declaró que reemplazar la tubería dañada resultaría costoso y que, hasta la fecha, no existe un cronograma claro para llevar a cabo dicha tarea. Esto es inaceptable. Un sistema de tratamiento de aguas subterráneas contaminadas no debería permanecer en el limbo casi dos años después de un incendio de gran magnitud, especialmente en un emplazamiento donde la contaminación de las aguas subterráneas ya ha afectado a zonas cercanas a Corral Hollow Road y a la región circundante de Tracy. Además, el Laboratorio ha sido objeto de un generoso incremento del 28 % en la financiación proveniente de los contribuyentes a lo largo de los dos últimos años. También en este punto quedó expuesta la contradicción central de la visita: las labores de descontaminación no tienen prioridad sobre las nuevas ojivas nucleares (ni sobre la nueva contaminación).
El incendio Corral, en sí mismo, planteó serios interrogantes sobre la preparación ante emergencias y la transparencia en el Sitio 300. El fuego comenzó el 1 de junio de 2024, arrasó 14.168 acres, dañó múltiples sistemas de limpieza y perturbó la infraestructura de tratamiento de aguas subterráneas y de vapores del suelo. Tri-Valley CAREs informó anteriormente que los 10 sistemas de bombeo y tratamiento de las Unidades Operativas 1, 2 y 7 resultaron afectados; 21 pozos de monitoreo quedaron fuera de servicio y múltiples tuberías sufrieron daños. Posteriormente, obtuvimos —mediante una solicitud amparada en la Ley de Libertad de Información— el análisis de la causa raíz del incendio realizado por el LLNL. Dicho informe concluyó que el fuego se originó debido a una falla eléctrica en el poste de alta tensión n.º 8009, donde falló una atadura manual de aluminio, lo que permitió que dos líneas eléctricas entraran en contacto entre sí, generando chispas sobre la hierba seca en condiciones de fuertes vientos. En términos sencillos: la falta de inversión del Laboratorio en mantenimiento fue la causa del incendio.
El recorrido por el sitio Superfund del Sitio 300 puso de relieve los más de 800 pozos de aguas subterráneas del emplazamiento, su docena de instalaciones de tratamiento de aguas subterráneas, sus pozos de extracción y sus instalaciones de tratamiento de vapores del suelo. Estos elementos se encuentran dispersos por todo el Sitio 300, dado que los contaminantes están muy extendidos. Abundan las interrogantes respecto a la metodología para remediar más de mil acres de suelos contaminados con uranio y otros contaminantes provenientes de pruebas pasadas de bombas de alto explosivo realizadas al aire libre, todo ello sumado a otros desafíos importantes en materia de limpieza.
La visita al Sitio 300 dejó clara una cosa: la supervisión comunitaria sigue siendo urgentemente necesaria. Si bien Tri-Valley CAREs agradece la oportunidad de que su personal y sus miembros visiten el Sitio 300 y formulen preguntas directamente, una visita no puede sustituir a la transparencia plena, las reparaciones oportunas, los plazos de limpieza de cumplimiento obligatorio y una rendición de cuentas pública significativa.
Folleto de la Visita al Sitio 300
RECORRIDO POR EL SITIO PRINCIPAL
Tri-Valley CAREs también asistió a la visita guiada del programa Superfund en el Sitio Principal del Laboratorio de Livermore. El Laboratorio fue fundado en 1952 con el fin de desarrollar la bomba de hidrógeno, convirtiéndose así en el segundo laboratorio de diseño de armas nucleares de los Estados Unidos, después del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México. Con anterioridad a esto, los terrenos habían sido utilizados por diversos ocupantes, incluyendo un periodo en el que la Marina los empleó como instalación de mantenimiento de aeronaves. El Sitio Principal abarca poco más de una milla cuadrada y se encuentra ubicado dentro de la ciudad de Livermore. En sus inmediaciones —llegando hasta la misma línea de la cerca perimetral— se han construido viviendas, edificios de apartamentos, campos de béisbol infantil y otras instalaciones. Más de 50.000 personas residen en un radio de dos millas del Sitio Principal, y más de 7 millones viven dentro de un radio de 50 millas.
En el Sitio Principal se llevan a cabo experimentos con numerosas sustancias peligrosas, entre las que se incluyen plutonio apto para uso armamentístico, uranio y tritio (un isótopo radiactivo del hidrógeno utilizado en la bomba de hidrógeno). El total acumulado de accidentes y emisiones documentados en el Sitio Principal asciende a aproximadamente un millón de curies de radiación.
En 1987, el Sitio Principal fue incluido por la EPA en la lista Superfund, la cual enumera los sitios más contaminados de la nación. Además del tritio y el plutonio, las labores de limpieza del Sitio Principal han abarcado la gestión de metales, PCB y compuestos orgánicos volátiles (COV), siendo el tricloroetileno (TCE) el más frecuente de estos últimos. A excepción del plutonio hallado en el suelo del Sitio Principal, existe una notable coincidencia en los tipos de contaminantes presentes tanto en el Sitio Principal como en el Sitio 300.
Por lo tanto, nos sorprendió que la presentación del Laboratorio durante el recorrido por el Sitio Principal culpara expresamente a la Marina de la mayor parte de las labores de limpieza que está llevando a cabo el Laboratorio. Esta afirmación contradice los hechos: que la Marina nunca utilizó muchos de los contaminantes distintos a los COV (compuestos orgánicos volátiles), que estuvo operativa solo durante un breve periodo de tiempo en comparación con el Laboratorio, que la EPA federal designó al Laboratorio como la «parte responsable» de dichos contaminantes, y que los funcionarios del Sitio 300 sí asumieron la responsabilidad de los COV y otros materiales peligrosos y radiactivos similares en esa ubicación.
Si bien el aspecto de «relaciones públicas» resultó poco grato, el recorrido por el sitio Superfund se tornó interesante cuando visitamos varias de las instalaciones de limpieza en el Sitio Principal; entre ellas, dos centros de tratamiento de larga trayectoria y un sitio de limpieza innovador donde el Laboratorio ha realizado experimentos a lo largo de los años para perfeccionar las condiciones anaeróbicas necesarias y la mezcla idónea de «microorganismos» naturales para inyectar en una zona contaminada por COV, con el fin de descomponer dichos contaminantes en compuestos inocuos. Una inquietud que persistía tras nuestro último recorrido por el sitio Superfund (anterior a 2019) era si los microorganismos serían capaces de descomponer los contaminantes por completo o si, por el contrario, solo lograrían llevarlos hasta la etapa final —el tóxico cloruro de vinilo— para luego estancarse en ese punto. La buena noticia es que se está logrando una descomposición total.
Desde que se pusieron en marcha las labores de limpieza en 1989 (dos años después de que el lugar fuera designado como sitio Superfund), se han tratado más de 7.900 millones de galones de agua subterránea y 1.800 millones de pies cúbicos de vapor del suelo, logrando eliminar cerca de 4 toneladas de COV. El recorrido no ofreció el mismo nivel de detalle en lo referente a las fases de limpieza relacionadas con los contaminantes distintos a los COV.
En 2011, el Laboratorio estimó que las labores de limpieza del programa Superfund no se completarían hasta el año 2080. Más recientemente, los funcionarios del Laboratorio han declarado que no pueden precisar para qué año estará terminada la limpieza; esta podría demorarse aún más.
Los hechos que constatamos sobre el terreno ponen de relieve la gravedad de la contaminación y la continua necesidad de participación pública en la toma de decisiones. La visita guiada al sitio Superfund a la que asistimos constituye un buen paso en esa dirección, pero dista mucho de alcanzar la plena transparencia y la rendición de cuentas que la comunidad necesita.
Seguiremos participando en futuras visitas guiadas sobre las labores de limpieza del Superfund en ambos sitios. Dicho esto, instamos al Laboratorio a hacer que su proceso de inscripción sea más accesible para la comunidad y, en particular, a que la visita al Sitio Principal sea menos técnica en lo que respecta a la jerga utilizada. Manténganse atentos a los anuncios si están interesados en asistir.
Materiales Informativos de la Visita al Sitio Superfund Principal del LLNL
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