La Administración Nacional de Seguridad Nuclear anunció ayer su propuesta (español: propuesta) e “Utilización Mejorada de Instalaciones de Plutonio” en su Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. El plan propuesto aumentaría significativamente las cantidades permitidas de plutonio apto para armas nucleares almacenado en el Laboratorio Livermore. Asimismo, aumentaría las cantidades permitidas para entrar y salir del Laboratorio en camiones, utilizando carreteras y autopistas como la cercana I-580. Además, según el Aviso del Registro Federal, (español: Aviso del Registro Federal) este cambio repentino permitiría al Laboratorio realizar operaciones más riesgosas con plutonio por encima de lo que está autorizado actualmente. El nuevo plan también podría permitir aumentos de otros materiales nucleares además del plutonio.
El anuncio se produce apenas 12 meses después de que el Laboratorio finalizara un Registro de Decisión, con lo que concluyó un largo proceso público sobre su Declaración de Impacto Ambiental de Todo el Sitio (SWEIS, por sus siglas en inglés) para “Operaciones Continuas”. Este documento tenía como objetivo revelar y analizar los impactos ambientales de las actividades en curso del Laboratorio durante al menos la próxima década. Ese documento describía un cierto aumento en las actividades relacionadas con el plutonio y un pequeño aumento en los límites de plutonio, pero pretendía mantener los límites muy por debajo de las “cantidades utilizables para bombas” que se permitirían según la “mejora” recientemente propuesta.
Tri-Valley CAREs y otros organismos preguntaron repetidamente en las sesiones de comentarios públicos durante el proceso SWEIS, que duró un año, si se contemplaba que los límites de la categoría de seguridad en el Laboratorio de Livermore cambiarían durante la próxima década para permitir mayores cantidades de plutonio y un retorno a los tipos más riesgosos de actividades con armas nucleares que solían ocurrir allí durante el apogeo de la Guerra Fría. La respuesta que se dio a Tri-Valley CAREs y al público fue un rotundo “no”
El análisis de SWEIS y su proceso público deberían haber incluido este plan, en lugar de relegarlo a un nuevo documento ambiental independiente. Esto resulta agotador para los miembros del público que están preocupados por las actividades del Laboratorio, obligándolos a involucrarse nuevamente y lidiar con los impactos ambientales acumulativos de las acciones del Laboratorio tan pronto.
El Corto Plazo del Plan de Plutonio
El aviso del Registro Federal, anunciado discretamente el lunes 13 de enero de 2025, dio inicio a un período de apenas 30 días para que el público formulara comentarios sobre el alcance de la Declaración de Impacto Ambiental Complementaria que se está preparando. Además, el aviso menciona que se llevará a cabo una audiencia pública, pero no proporciona una fecha, hora ni lugar específicos.
En el aviso, el propósito y la necesidad de la propuesta se describen como “optimizar” la instalación “en apoyo de áreas de misión que incluyen diseños del paquete de explosivos nucleares para Programas de Extensión de Vida…” Esta es la jerga de la agencia que simplemente significa que el Laboratorio busca aumentar la cantidad de plutonio disponible para diseñar nuevos pozos de plutonio, que son los núcleos radiactivos de las armas nucleares. El gobierno en otros lugares ha propuesto producir 80 o más pozos de plutonio nuevos anualmente. Este plan nuevo y repentino en el Laboratorio de Livermore está programado para apoyar esa misión.
Plutonium Security Failed at Livermore Lab
En 2008, el Laboratorio de Livermore se sometió a un simulacro programado de seguridad de fuerza contra fuerza para probar la seguridad de las cantidades utilizables de plutonio que tenía en la Instalación de Plutonio dentro del Laboratorio de Livermore.
El llamado “superbloque” del laboratorio, el cuadrante más fuertemente vigilado de su sitio de Livermore de 1 milla cuadrada en East Avenue. El simulacro fue realizado por la Oficina de Salud, Seguridad y Protección del DOE como parte de una auditoría de siete semanas del laboratorio. El simulacro de ataque no fue una sorpresa para el laboratorio, aunque no se programaría un ataque real. Aún así, los terroristas simulados pudieron ingresar al superbloque, obtener el material nuclear que buscaban y mantener su posición el tiempo suficiente para detonar una “bomba sucia” nuclear simulada. Además, un equipo del DOE retiró parte del material de plutonio, lo que demuestra que en un evento terrorista real, podría haber sido transportado y detonado en otro lugar.
A raíz de estos fallos, el Laboratorio de Livermore perdió su seguridad de categoría II y tuvo que retirar su gran reserva de plutonio, tarea que concluyó en 2012. Hasta el día de hoy, el Laboratorio de Livermore solo tiene una seguridad de categoría III, que restringe el laboratorio a cantidades más pequeñas de material nuclear en el sitio.
Los acontecimientos ocurridos desde 2012 han hecho que las cantidades de plutonio que se pueden utilizar para fabricar armas sean aún menos seguras que cuando el laboratorio falló en su simulacro de seguridad y perdió su autorización. Por ejemplo, la ciudad de Livermore tiene una población mayor y ha ampliado sus límites, de modo que el plutonio ahora estaría dentro de los límites de la ciudad de Livermore. Además, el laboratorio ha aumentado recientemente su plantilla. El resultado final es que más empleados del laboratorio y residentes locales podrían morir debido a un ataque terrorista o un accidente grave.
Conexiones Con la Nueva Mina de Plutonio
Estados Unidos no ha construido nuevos yacimientos de plutonio a escala industrial desde que el FBI cerró en 1989 la planta de Rocky Flats, cerca de Denver (Colorado), por delitos medioambientales. Sin embargo, con el mandato del Congreso y de las administraciones recientes de “modernizar” el arsenal nuclear estadounidense, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía ha iniciado la producción de yacimientos de plutonio para armas nucleares de nuevo diseño, como la ojiva W87-1, diseñada por el Laboratorio Livermore y que encabezará el nuevo misil balístico intercontinental Sentinel. La nueva producción de yacimientos de plutonio ha comenzado en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (Nuevo México). Además, se ha propuesto una importante modernización de una instalación existente en el yacimiento de Savannah River (Carolina del Sur) como segundo yacimiento de producción de yacimientos de plutonio, con un costo estimado recientemente en 25 billones de dólares.
En noviembre, un tribunal de distrito de Carolina del Sur falló a favor de los demandantes Tri-Valley CAREs, el Sitio de Savannah River Watch y Nuclear Watch New Mexico en un litigio interpuesto contra el DOE y su NNSA. El tribunal estuvo de acuerdo con los demandantes en que el gobierno no evaluó “programáticamente” los impactos ambientales de sus planes propuestos para el desarrollo de la producción de pozos mejorados. El fallo del juez requiere que la agencia emita una Declaración de Impacto Ambiental Programática (PEIS) que analice los impactos completos de sus planes de producción de pozos de plutonio en todo el complejo de armas nucleares. En teoría, esto debería incluir el papel del Laboratorio de Livermore, donde las actividades en el presupuesto de este año ya reflejan un aumento de la financiación del 50% con respecto al año anterior para “Apoyo a la producción de pozos [de plutonio] empresarial”, que alcanza los 97,35 millones de dólares. Los costos del nuevo plan probablemente harán que supere la marca de los mil millones de dólares.
Las actividades mejoradas de plutonio que se están proponiendo repentinamente en la Instalación de Plutonio de Livermore deberían incluirse como parte del PEIS nacional sobre la producción de fosas de plutonio porque es una “acción conectada” con la producción de nuevos núcleos para nuevas armas nucleares. Ese PEIS es el documento apropiado para un análisis exhaustivo de las alternativas junto con los planes de producción de fosas con el fin de evaluar si esta propuesta de Livermore es realmente necesaria, en lugar de producir un EIS complementario independiente centrado únicamente en el sitio de Livermore que puede no incluir ningún análisis de la misión de producción de fosas, a pesar de que eso es un factor impulsor de la decisión.
Tri-Valley CAREs publicará la fecha, la hora y el lugar de la audiencia pública tan pronto como se anuncie (y el enlace si tiene una opción virtual). Además, brindaremos detalles actualizados y “puntos de discusión” para la audiencia pública y el período de comentarios. ¡Estén atentos!
https://trivalleycares.org/wp-content/uploads/2025/01/AGENCY-FEDERAL-REGISTER-SPANISH.pdf
