El 21 de abril, Tanvi Kardile —directora del Programa de Política Nuclear de Tri-Valley CAREs—, acompañada por otros demandantes (Savannah River Site Watch y Nuclear Watch New Mexico), recorrió la planta de producción de núcleos de plutonio para bombas (conocidos como «pits») en el Sitio Savannah River (SRS) de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), cerca de Aiken, Carolina del Sur. Nos acompañaron nuestro abogado del South Carolina Environmental Law Project y un consultor científico de la Union of Concerned Scientists (UCS).
Los núcleos de plutonio son los componentes centrales de todas las armas nucleares de los Estados Unidos. La NNSA busca ampliar la producción para alcanzar al menos 30 núcleos de plutonio anuales en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL), en Nuevo México, y al menos 50 núcleos anuales en el SRS —instalación que nunca antes había producido núcleos—, destinados a nuevas armas nucleares. La NNSA impulsó el proyecto sin llevar a cabo la revisión pública requerida para esta iniciativa que abarca múltiples emplazamientos ni una evaluación de alternativas, infringiendo así la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA).
Los demandantes presentaron una demanda ante un tribunal federal en Columbia, Carolina del Sur, y obtuvieron un fallo favorable que obligaba a la NNSA a elaborar una Declaración de Impacto Ambiental Programática (PEIS, por sus siglas en inglés) de alcance nacional, con audiencias públicas programadas para mayo. El acuerdo judicial también estipulaba que los demandantes inspeccionaran la Instalación de Procesamiento de Plutonio del Río Savannah para garantizar que no se iniciara la producción antes de finalizar la PEIS definitiva y la correspondiente Decisión Oficial (Record of Decision); la NNSA prevé ahora que ambos documentos estén listos a principios de 2027.
La jornada comenzó con una breve presentación a cargo de la NNSA, sus contratistas y los trabajadores de la construcción, seguida de un recorrido por la Instalación de Procesamiento de Plutonio de Savannah River (SRPPF). Resultaba surrealista estar dentro de lo que será el corazón de la nueva carrera armamentista nuclear. Al ver la Instalación de Fabricación de Combustible MOX —actualmente en proceso de remodelación para convertirse en la Instalación Principal de Procesamiento de la SRPPF—, queda claro que la NNSA se enfrenta a una tarea titánica y cuesta arriba para lograr iniciar la producción para el año 2030.
Sí, la NNSA está cumpliendo con la orden judicial derivada del acuerdo de conciliación, la cual establece que no pueden instalar materiales nucleares o clasificados en la instalación hasta que se completen la Declaración de Impacto Ambiental Programático Final (PEIS) y el Registro de Decisión; ¡y están muy lejos de llegar siquiera a esa etapa! El edificio aún está en proceso de reacondicionamiento y falta mucho para que esté listo para la producción. La estructura seguirá teniendo tres plantas, lo que genera cierta preocupación ante la necesidad de sacar el plutonio de las cajas de guantes y transportarlo entre los distintos niveles. Si se hubiera construido un edificio nuevo desde cero, este podría haber constado de una sola planta para reducir dicho riesgo.
La fallida instalación MOX no solo presenta problemas debido a su diseño actual. ¡El SRS nunca ha producido núcleos de plutonio! Por otro lado, la NNSA argumenta que se eligió el SRS porque el edificio ya existía —lo que teóricamente ahorraría tiempo y dinero— y porque cuenta con una estructura sísmicamente segura. Sin embargo, ese argumento es erróneo, ya que se requerirá más tiempo y dinero para adaptar el edificio y reconvertirlo en una instalación de producción de armas nucleares. Además, el emplazamiento corre el riesgo de sufrir el impacto de grandes huracanes. Debido al cambio climático, la región es ahora vulnerable a los incendios forestales a causa de la sequía y la disminución de la humedad. De hecho, el día que nos marchábamos se produjo un incendio forestal en el sur de Georgia cuyo humo llegó hasta Columbia. Parece una operación bastante arriesgada y no hay indicios de que el proyecto vaya a completarse a tiempo y sin sobrecostes.
Según las estimaciones actuales —que podrían aumentar durante la próxima década de construcción—, la SRPPF será la instalación más costosa jamás construida en el país, con una estimación actual de la NNSA de hasta 30.000 millones de dólares (cifra que incluye al menos 5.000 millones en costos hundidos ya invertidos en la fallida Planta de Fabricación de Combustible MOX del SRS).
La reciente solicitud presupuestaria de la agencia para el año fiscal 2027 (págs. 17-19) revela un aumento del 87 % en la financiación combinada para la producción de núcleos de plutonio “Pits” en el LANL y el SRS, con un promedio de 5000 millones de dólares anuales durante los próximos seis años. No obstante, los funcionarios de la NNSA también informaron a los demandantes de que el diseño al 90 % y los costes con la línea base revisada no estarán finalizados hasta septiembre de 2026, lo que significa que, una vez más, el Congreso asignará fondos de los contribuyentes sin conocer los costes totales.
Tras la visita, regresamos a Columbia para intervenir en un acto de organización comunitaria sobre el PEIS, organizado por la Union of Concerned Scientists (UCS). Resultó inspirador conocer a personas que, sin tener conocimientos previos sobre el SRS ni la producción de núcleos de plutonio, se sintieron motivadas a pasar a la acción y asistir a la audiencia pública en Carolina del Sur. Nuestra labor de incidencia continuó al día siguiente. A la mañana siguiente, los demandantes y la UCS ofrecieron una rueda de prensa en la sede del gobierno estatal (State House) en Columbia, Carolina del Sur. Hablamos sobre la visita, nuestras preocupaciones respecto a las operaciones y las medidas que la comunidad podía adoptar. El acto contó con una gran asistencia de periodistas y generó un notable impacto mediático en la televisión, la prensa escrita y los medios digitales del estado. Además, la rueda de prensa se retransmitió en directo por internet.
El borrador de la Declaración de Impacto Ambiental Programática (PEIS) se publicó el 10 de abril y el periodo de comentarios ya está abierto. Se celebrarán cinco audiencias públicas en todo el país donde los miembros de la comunidad podrán ofrecer breves comentarios orales; una de ellas tendrá lugar en Livermore, ya que el LLNL llevará a cabo trabajos de apoyo relacionados con los núcleos de plutonio “plutonium pits”. Para preparar a los miembros de la comunidad para esta audiencia, Tri-Valley CAREs organizará una sesión virtual de capacitación sobre cómo presentar comentarios orales el 7 de mayo. Los detalles sobre la capacitación y la audiencia se encuentran a continuación y en nuestro sitio web: pitpeis.com.
¡El próximo mes, Tri-Valley CAREs trasladará a funcionarios gubernamentales en Washington D. C. las inquietudes surgidas durante la visita y buscará seguir movilizando a la comunidad para que exprese su oposición a la producción de núcleos de plutonio!
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