El director ejecutivo de Tri-Valley CAREs, Scott Yundt, señala una imagen aérea que muestra dónde comenzó el incendio Corral en la esquina sureste del Sitio 300, justo al oeste de Tracy. Bob Brownne/Tracy Press
El Incendio Corral que quemó 14,168 acres al sur de la Interestatal 580 a principios de junio también causó daños significativos al Sitio 300, donde supuestamente comenzó el incendio, y a la infraestructura dedicada a la limpieza ordenada por el gobierno federal del campo de pruebas de explosivos altos.
Tri-Valley Communities Against a Radioactive Environment (CAREs), un grupo de vigilancia que monitorea las actividades en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y el Sitio 300, la instalación de pruebas de explosivos de LLNL a lo largo de Corral Hollow Road al suroeste de Tracy, buscó una reunión con funcionarios del laboratorio después del incendio de Corral. para solicitar una actualización sobre el estado de la limpieza del agua subterránea en el sitio.
“Convocamos una de esas reuniones y en la agenda les pedimos que nos dieran una actualización sobre cómo el incendio afectó la limpieza”, dijo Scott Yundt, director ejecutivo de Tri-Valley CAREs, refiriéndose a la reunión del 25 de junio. con el personal de LLNL.
“Eso permitió al personal de limpieza preparar el informe que tenemos aquí, que se centra en las áreas de limpieza, pero también habla del incendio en general. Es mucha más información de la que se reveló públicamente sobre el incendio en su comunicado de prensa. Tiene información importante sobre lo que se quemó”.
Marylia Kelley, asesora principal de Tri-Valley CAREs, describe la limpieza de aguas subterráneas en curso en el Sitio 300, donde el incendio Corral dañó parte de la infraestructura de limpieza en el sitio. Bob Brownne/Tracy Press
El informe fue el tema de la reunión del grupo el 29 de agosto en WorkVine 209 en Tracy Boulevard. Tri-Valley CAREs presentó el informe que los funcionarios del laboratorio proporcionaron al grupo, cuando el laboratorio actualizó al grupo sobre los esfuerzos de limpieza del Sitio 300 y los efectos de El incendio del Corral.
Yundt explicó que el Laboratorio Nacional Lawrence de Livermore es uno de los dos sitios de investigación y desarrollo de armas nucleares del Departamento de Energía de Estados Unidos (el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México es el otro) y fue establecido en 1952. Sitio 300, 11 millas cuadradas de colinas en la lado sur de Corral Hollow Road, se estableció en 1955 como un puesto remoto donde el laboratorio podía probar los altos explosivos utilizados para detonar armas nucleares. Nunca se ha producido ni probado armas nucleares reales en el Sitio 300 ni en los Laboratorios Livermore, añadió Yundt.
Pero las pruebas de altos explosivos, incluido el uso de uranio 238, o uranio empobrecido, y actividades relacionadas sí dieron como resultado la descarga y propagación de sustancias tóxicas.
Marylia Kelley, una de las fundadoras en 1983 y ahora asesora principal de Tri-Valley CAREs, describió cómo los escombros y residuos de esas pruebas se recolectaron y arrojaron en pozos sin revestimiento alrededor del sitio.
“Después de que los pozos sin revestimiento se llenaron por completo, se taparon y durante algunas tormentas fuertes, los niveles de agua subterránea aumentaron hasta 10 pies, inundando los pozos y mezclándose con los desechos contaminados que se arrojaron allí, y lavándose”, dijo Kelley.
“Los pozos han filtrado uranio, tritio, perclorato y otros contaminantes al acuífero subterráneo en altas concentraciones, y el agua subterránea vibró fuera de los pozos y ahora forma una larga columna”.
En 1990, el Sitio 300 se agregó a la Lista de Prioridades Nacionales (Superfund) de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Desde entonces, el Departamento de Energía de EE. UU. y LLNL han estado limpiando el agua subterránea, principalmente mediante sistemas de bombeo y tratamiento. La EPA informa que la limpieza ha tenido mucho éxito, incluidas algunas columnas de agua subterránea que han sido completamente remediadas.
Otras áreas todavía están contaminadas, informa la EPA, incluidas partes del área sureste del Sitio 300 donde ardió el Incendio Corral.
El informe que los funcionarios del laboratorio compartieron con Tri-Valley CAREs incluye descripciones de las instalaciones que resultaron dañadas por el incendio. Incluye 10 sistemas de bombeo y tratamiento que resultaron dañados, 21 pozos de monitoreo que quedaron fuera de servicio y varias tuberías que corren entre estos sistemas, y la rotura de una sección de tubería provocó que 6,000 galones de agua contaminada se derramaran nuevamente en el suelo.
También hubo dos edificios desocupados que resultaron dañados, así como un sistema de extracción de vapor.
“El área de servicios generales por donde atravesó el incendio contiene más que sitios de limpieza”, agregó Yundt. “Hay desechos peligrosos almacenados allí, hay explosivos de alta potencia almacenados allí. Hay trabajo programático donde preparan explosivos altos allí, y el fuego pasó por allí, y no nos dieron un informe de ninguno de ese personal, el personal programático. Por programático me refiero a personas que trabajan en el programa activo de altos explosivos, en lugar de trabajar en la limpieza”.
La causa y el origen del incendio aún no están claros. Se sabía que el laboratorio estaba realizando sus quemas prescritas anuales para eliminar la hierba alta a finales de mayo. Yundt señaló que si bien se completaron las quemas prescritas en un par de áreas, el laboratorio detuvo ese trabajo 2 días antes del incendio Corral, cancelando cualquier quema controlada adicional en ese momento debido a los fuertes vientos que atravesaban el área.
“Al parecer, Cal Fire llevó a cabo una investigación sobre la causa y el laboratorio sugirió que no era concluyente o concluyó que no fue iniciada por la quema prescrita”, dijo Yundt. “Utilizamos la Ley de Registros Públicos de California para solicitar su investigación y afirmaron que debido a que el incendio comenzó en una propiedad privada, no tienen que revelar la investigación”.
La principal preocupación de Tri-Valley CAREs ahora es ver que la limpieza del Superfund vuelva a encarrilarse.
“En la reunión del mes pasado en el laboratorio, nos informaron que para el año fiscal 2025 el presupuesto para la limpieza en el Sitio 300 se redujo en un 10% en todos los ámbitos, y no pueden tomarlo de la limpieza del Sitio Principal porque eso también se redujo. 10%”, dijo Yundt, aunque el grupo también prevé un aumento en el presupuesto general del laboratorio de alrededor de 2.500 millones de dólares.
“No hay un problema presupuestario general. Este es un problema de prioridades.”
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