Tri-Valley CAREs descubrió recientemente los detalles de un accidente grave en las instalaciones de pruebas de explosivos altos del Sitio 300 del Laboratorio de Livermore en las afueras de Tracy, California. Tras la detonación, un experimento sobrepresurizado explotó más allá de lo esperado y se incendió en la Instalación de Disparo Contenido (CFF), exponiendo a varias docenas de trabajadores aterrorizados a humo tóxico y radiactivo mientras evacuaban. El humo tóxico se liberó al medio ambiente a través de la chimenea de la instalación al aire libre. El accidente provocó el cierre del CFF durante muchos meses. Siga leyendo para obtener más detalles…
En marzo de 2022, Tri-Valley CAREs presentó una solicitud según la Ley de Libertad de Información solicitando más información sobre un informe de suceso que mencionaba que hubo un “incidente” en el campo de pruebas de explosivos altos del Sitio 300 del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) en las afueras de Tracy, California en 2021.
Fue necesario presentar un litigio para presionar a la agencia administradora del laboratorio, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, para que produjera documentos de respuesta sobre el accidente, pero finalmente Tri-Valley CAREs recibió recientemente documentos de respuesta que brindan algunos detalles sobre el accidente, incluidos hay algunos relatos de primera mano de los empleados que son desgarradores.
El 10 de junio de 2021, un experimento clasificado de hidruro de litio, que involucraba otros materiales peligrosos y/o radiactivos no divulgados, fue detonado en la Instalación de Disparo Contenido (CFF) interior del Sitio 300. El Sitio 300 está autorizado a realizar explosiones en el CFF hasta cierto límite; también está autorizado a realizar detonaciones aún mayores al aire libre en sus “mesas de tiro”. Realizado dentro de una “cámara” experimental, el experimento “indujo dos tipos de experimentos impulsados por explosivos altos” con material clasificado. Más tarde, los documentos revelan que el accidente provocó una posible exposición tanto al berilio como al uranio empobrecido (entre otros materiales clasificados), por lo que los trabajadores podrían haber estado expuestos tanto al humo tóxico como al radiactivo. (Las partículas de berilio y uranio empobrecido son altamente tóxicas cuando se inhalan).
Los documentos revelan que 33 personas estaban en la habitación en el momento del experimento y la explosión. 15 estaban en la Sala Tipo Bóveda, uno en la Unidad de Descarga de Condensadores y los demás en la sala de control. Los testimonios de los trabajadores narran los momentos posteriores a la detonación del experimento inicial.
Describen un ruido, “como el de una tetera hirviendo cada vez más fuerte. Luego se escuchó un estallido como si se rompiera un sello y salió humo de la plataforma”. Otro describió: “Hubo un estallido y luego la sala tipo bóveda se llenó de humo. El humo viajó más rápido que nosotros. Estuve en humo todo el camino. Olía a goma quemada”. Otro dijo: “¡Creo que tenemos que salir!… y luego [vi] humo marrón grisáceo que salía del suelo”. Y otro mencionó: “Al ser evacuado, recibí una bocanada de aire viciado”. Los documentos también afirman que “los evacuados también vieron salir humo de la chimenea al salir de las instalaciones”.
Si bien los documentos no brindan información específica sobre el efecto del accidente y el humo en el ambiente circundante, se señala que “los servicios técnicos de Medio Ambiente, Seguridad y Salud reportaron este incidente a la Oficina de Servicios de Emergencia del condado de San Joaquín” con base en allí, siendo una “creencia razonable que la liberación o amenaza de liberación representa un peligro presente o potencial significativo para la salud y seguridad humana, la propiedad o el medio ambiente”.
Un total de 17 trabajadores (la mitad de los empleados afectados) realizaron bioensayos en los días posteriores al accidente. Dentro de las instalaciones, se encontraron niveles detectables de berilio en la sala de cámaras, la persecución corta, la sala tipo bóveda y la unidad de descarga de condensadores. Además, se detectaron niveles elevados de radiación en la Sala Tipo Bóveda y en la Unidad de Descarga de Condensadores 7 días después del accidente. (Nota: nuestra respuesta de la FOIA no incluyó los resultados de los bioensayos de los trabajadores, aunque presumiblemente ya están completos).
La causa del accidente se explora en los documentos adjuntos y las conclusiones son vagas. En esencia, creen que algunos de los componentes presentes en la cámara eran combustibles y reaccionaron; provocando una acumulación de presión en la cámara que luego explotó y se incendió.
El Laboratorio tiene una historia de muchas décadas de contaminar el medio ambiente en el Sitio 300, aunque principalmente por actividades programáticas (como detonar explosivos de alta potencia al aire libre en las mesas de tiro), no por accidentes. La Agencia de Protección Ambiental agregó el Sitio 300 a la lista Superfund en 1990 y desde entonces ha estado limpiando activamente la contaminación en varias áreas del sitio. La contaminación por uranio empobrecido en el lugar es un problema especialmente complicado en torno a las mesas de combustión donde se utilizó y, en algunos casos, se sigue utilizando. Tri-Valley CAREs ha monitoreado la limpieza en el Sitio 300 a lo largo del camino. Actualmente, el laboratorio está recibiendo un recorte presupuestario del 10% para la limpieza, a pesar de que faltan muchas décadas para lograr una limpieza que cumpla con los estándares legales.
Si bien la preferencia de Tri-Valley CAREs sería que el Sitio 300 cese cualquier operación de voladura con explosivos altos en el futuro, es preferible trasladar las explosiones a la Instalación de Disparo Contenido y fuera de las mesas de disparo al aire libre para proteger la salud humana y el medio ambiente. Aunque, como muestra este accidente, potencialmente aumenta el riesgo para los trabajadores que se encuentran en el edificio durante las explosiones.
Este accidente provocó el cierre de la instalación de tiro contenido durante muchos meses, aunque tenemos entendido que está nuevamente en funcionamiento. Nuestro personal hará un seguimiento del estado de las instalaciones y de los trabajadores potencialmente expuestos en nuestras reuniones regulatorias con el laboratorio, la EPA y otros reguladores en los próximos meses. Manténganse al tanto.
Haga clic aquí para ver los documentos del laboratorio que detallan el accidente…
