El Laboratorio Nacional Lawrence de Livermore (LLNL) lleva más de tres décadas limpiando compuestos orgánicos volátiles (COV) de las aguas subterráneas, y el Informe Anual de 2024 muestra un progreso constante pero gradual. En 2024, las labores de limpieza eliminaron unos 31,3 kilogramos de COV (aproximadamente 69 libras) del suelo y las aguas subterráneas. Esto eleva el total acumulado a aproximadamente 3574 kg de COV (aproximadamente 3,9 toneladas) eliminados desde que comenzó la remediación en 1989. Algunas de las columnas de disolventes tóxicos bajo el yacimiento han disminuido en concentración y superficie con el tiempo, y el LLNL informa de descensos continuos en los niveles de COV en la mayoría de las zonas. El laboratorio ha mantenido la contención hidráulica de la contaminación, lo que significa que las columnas in situ no se están extendiendo más allá de los límites del yacimiento. Sin embargo, si bien la tendencia general es positiva, el informe señala que los descensos en algunas zonas fueron sutiles, lo que indica que, a medida que avanza la limpieza, se está haciendo más difícil eliminar la contaminación restante. Tras décadas de remediación, nos encontramos en una etapa de rendimientos decrecientes. Gran parte de la contaminación fácil de eliminar ha desaparecido, y la que queda tiende a quedar atrapada en los poros del suelo o en el lecho rocoso, liberándose lentamente. Esto significa que, sin intervención adicional, podría tardar mucho tiempo en disiparse la última acumulación de COV. El punto clave para la comunidad es que los niveles de COV en las aguas subterráneas generalmente están disminuyendo, no aumentando, y la contención está funcionando. Pero hasta que todas las partes de la columna estén por debajo de los estándares de limpieza, el trabajo no estará terminado, una realidad que el laboratorio podría identificar con mayor profundidad.
Centros de Tratamiento: Operaciones y Remoción Masiva en 2024
En 2024, operaban 25 plantas de tratamiento de aguas subterráneas y 7 de vapor de suelo. Estas instalaciones extraen conjuntamente agua subterránea y vapor de suelo contaminados para su tratamiento. Sin embargo, el volumen de COV que se elimina anualmente está disminuyendo a medida que disminuyen las concentraciones. Esto resalta la importancia de abordar las fuentes de contaminación de forma más directa mediante nuevos métodos, en lugar de depender únicamente de décadas de bombeo y tratamiento para obtener resultados. Los 31 kg marginales eliminados en 2024 representan menos del 1 % de la masa total eliminada hasta la fecha, lo que pone de manifiesto la considerable disminución de la tasa de eliminación, ya que en años anteriores se extrajo la masa más fácil y de alta concentración.
Los datos muestran que el sistema de limpieza está eliminando cada vez menos contaminación con el tiempo; su rendimiento se está ralentizando. Esto es previsible, ya que a medida que los niveles de contaminación se acercan a los objetivos de limpieza, el sistema (denominado “bombeo y tratamiento”) pierde eficacia, especialmente en zonas del suelo por donde el agua no fluye con facilidad. El informe incluso indica que algunos cambios en los niveles de contaminación de un año a otro no se pueden explicar únicamente por las labores de limpieza, lo que sugiere que la contaminación sigue atrapada en zonas subterráneas de difícil acceso. Este es un problema conocido del método de bombeo y tratamiento.
El sistema sigue cumpliendo su función de evitar la propagación de la contaminación, pero podría llevar mucho tiempo, posiblemente décadas, limpiar por completo algunas zonas a menos que se implementen nuevos métodos. El informe no indica cuándo toda el agua subterránea será potable, lo cual representa una laguna en la planificación. Sería más útil que incluyeran predicciones actualizadas y verificaran si siguen encaminados para cumplir sus objetivos de limpieza originales.
El informe también indica que el sistema captura toda la contaminación (captura hidráulica), pero no proporciona suficientes pruebas contundentes para demostrarlo. Si bien menciona algunos mapas que muestran el flujo de agua, no incluye un análisis detallado que confirme que la contaminación está completamente contenida, especialmente en los bordes exteriores de la columna.
En resumen: el sistema sigue funcionando, pero no tan bien como antes. Por eso es importante mejorar la configuración actual y probar nuevas estrategias (como las pruebas piloto de ESAR) para acelerar la limpieza en zonas difíciles.
Proyectos Piloto de Remediación Mejorada del Área de Origen (ESAR)
LLNL está probando nuevos métodos de limpieza en algunos de los puntos más contaminados para acelerar el proceso; el simple uso del sistema tradicional de “bombeo y tratamiento” ya no es suficiente. Estos métodos adicionales forman parte de lo que denominan Remediación Mejorada del Área de Origen (ESAR). Según el Informe Anual de 2024, están probando tres proyectos piloto:
- En el helipuerto de TFD: están utilizando un método llamado biorremediación in situ, que básicamente significa que están agregando bacterias o nutrientes útiles directamente al suelo para descomponer la contaminación de forma natural.
- En el sitio TFC Hotspot: están utilizando hierro de valencia cero, que es un tipo de hierro que ayuda a desencadenar reacciones químicas subterráneas para limpiar la contaminación.
- En el sitio TFE Eastern Landing Mat: están probando una extracción mejorada térmicamente, que implica calentar el suelo para facilitar la succión de los contaminantes restantes.
A continuación examinamos cada uno de ellos, centrándonos en la eficacia, las tendencias de los datos y cualquier limitación o problema de claridad en los informes.
- Biorremediación in situ TFD-HPD (Lactato/Bioaumentación):
En el Helipuerto (TFD-HPD), el LLNL está probando un método de limpieza que utiliza bacterias y sustancias químicas inyectadas bajo tierra para descomponer sustancias tóxicas como el TCE y el tetracloruro de carbono. Este método funciona mejor en entornos sin oxígeno (anaeróbicos), por lo que se está añadiendo lactato (una fuente de alimento para las bacterias) y una mezcla especializada de bacterias (KB-1®) para acelerar este proceso natural de descomposición.
En 2024, lograron mantener las condiciones subterráneas adecuadas para que las bacterias pudieran realizar su trabajo. Algunos pozos de monitoreo muestran una clara disminución en los niveles de contaminación:
- El pozo W-3702 bajó de 3.000 a 1.600 µg/L de TCE, casi un 50% menos en un año.
- El pozo W-3703 bajó de 1.300 a 1.000 µg/L.
El informe principal no menciona directamente estos resultados. Es necesario consultar el Apéndice C para ver las cifras. Esto dificulta comprender el impacto total a menos que se lea la letra pequeña. Además, es importante señalar que no todos los pozos mejoraron: un pozo (W-1253) empeoró, y otros fluctuaron sin un patrón claro. Esto sugiere que la limpieza podría no estar funcionando de manera uniforme en toda la zona.
Los resultados podrían ser dispares debido a la heterogeneidad del suelo subterráneo. Algunas zonas son más fáciles de tratar que otras. También podría haber efectos de rebote, donde la contaminación regresa temporalmente entre ciclos de tratamiento. Además, es difícil lograr que los materiales inyectados se distribuyan uniformemente en zonas de menor permeabilidad. El programa piloto continuará hasta 2025, ya que aún no se sabe con certeza si este método limpiará completamente la zona a largo plazo.
- Tratamiento In Situ de ZVI en Puntos Calientes de TFC:
En el punto crítico de TFC, LLNL está probando un método de limpieza química que consiste en inyectar hierro de valencia cero (ZVI) en el suelo. La idea es que este hierro reaccione con sustancias químicas tóxicas como el TCE y las descomponga bajo tierra, sin necesidad de bombear el agua previamente. En 2024, los datos de monitoreo mostraron que las reacciones químicas provocadas por el ZVI seguían ocurriendo; el agua subterránea cercana a las zonas de tratamiento seguía mostrando indicios de dichas reacciones, como niveles más altos de hierro y otros subproductos. Esto es una buena señal de que el ZVI sigue activo casi una década después de su instalación.
Algunos pozos cercanos a los paneles ZVI han experimentado importantes descensos en el TCE a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un pozo registró un descenso del 74 %, otro del 51 % y un tercero alcanzó un mínimo a principios de 2024 y volvió a subir más tarde ese mismo año. Esta recuperación es preocupante. Si bien el informe indica que podría tratarse simplemente de una fluctuación a corto plazo, plantea dudas sobre la estabilidad real del tratamiento. Es alentador que incluso los niveles de recuperación sigan siendo mucho más bajos que antes de la instalación de ZVI, pero es demasiado pronto para afirmar si este método está reduciendo la contaminación definitivamente.
Un problema importante es que el suelo subterráneo es irregular, con algunas zonas más absorbentes que otras. Esto dificulta que la ZVI alcance toda la zona contaminada. De hecho, los datos muestran que, si bien las zonas directamente adyacentes a los paneles de la ZVI se están limpiando adecuadamente, la contaminación en las zonas justo por encima o por debajo no ha mejorado tanto. En un pozo más profundo, solo se observó una reducción del 36 % en el TCE, mucho menor que la observada más cerca del hierro. Esto revela una limitación clave: la ZVI tiene un alcance limitado, y la contaminación que se encuentra justo fuera de su influencia puede persistir durante años.
Si bien es tranquilizador que el tratamiento no haya causado efectos secundarios importantes, como lixiviación de metales o acumulación de gases, el hecho de que este proyecto piloto siga en curso hasta 2025 sugiere que LLNL aún no ha demostrado que este enfoque sea una solución a largo plazo. Funciona en algunos lugares, pero no en todas partes, y los resultados irregulares implican que se necesitarán más mejoras y una mejor planificación antes de que pueda considerarse una estrategia de limpieza completamente exitosa.
The thermal cleanup pilot at the Eastern Landing Mat (TFE-ELM) was essentially a failure in 2024. Unlike the other two test sites, nothing actually happened here this past year—because the system broke down. The method LLNL chose (likely electrical heating of the soil and groundwater to help pull out contamination) ran into a major technical problem: the heat caused minerals in the groundwater to build up and clog the wells, making them unusable. This is a known risk with thermal remediation, but it seems LLNL didn’t anticipate just how bad the scaling would be in this area. As a result, the entire system was shut down all year.
LLNL says they’re still figuring out how to fix the wells and restart the system, but so far, there’s no clear plan or timeline, and it’s not obvious whether the method can even be salvaged. In the meantime, no real cleanup has occurred at this site, other than the bare minimum from existing pump-and-treat systems. That means the contamination in this area has likely stayed the same, or even gotten worse, while other areas moved forward with treatment.
This is a major setback for the overall Enhanced Source Area Remediation (ESAR) program. One of the three pilot projects has completely stalled, with no backup strategy in place. While the report does acknowledge the failure and mentions that LLNL is looking into solutions, it lacks transparency about next steps. There’s no clear explanation of when this will be fixed, or even whether it’s still worth pursuing.
Tri-Valley CAREs should press hard on this issue—it’s unacceptable for an entire source zone to be left untreated for over a year with no clear path forward. At minimum, the community deserves clarity about whether the thermal system will be repaired, replaced,
- Remediación Térmica Mejorada TFE-ELM:
o abandonados, y lo que LLNL hará en su lugar para proteger la salud pública y limpiar este sitio.
Datos de Monitoreo de Tritio y Cromo
Además de los COV, las aguas subterráneas del Sitio de Livermore contienen contaminantes radiológicos e inorgánicos que merecen un examen minucioso, en particular tritio (hidrógeno radiactivo, un emisor β con una vida media de ~12,3 años) y cromo (un metal pesado, monitoreado aquí como cromo total).
El tritio, una forma radiactiva del hidrógeno procedente de trabajos anteriores en armas en el LLNL, aún persiste en las aguas subterráneas en algunos puntos clave del sitio, especialmente cerca del antiguo Edificio 419, el Edificio 292 y una antigua zona de remolques. Si bien el LLNL afirma que el tritio se ha desintegrado significativamente en la mayor parte de la columna de agua subterránea, un análisis más detallado de los datos revela una situación más compleja y preocupante. En varios pozos cerca del Edificio 419, los niveles de tritio no solo siguen por encima del límite legal de seguridad (20 000 pCi/L), sino que, de hecho, aumentaron en 2024. Un pozo de monitoreo, el W-1414, ha superado ese estándar durante seis años consecutivos, alcanzando más de 37 000 pCi/L el verano pasado y manteniéndose estable cerca de ese nivel. Otro pozo en la misma zona alcanzó un pico de casi 36 000 pCi/L. Estas fluctuaciones no son pequeñas; muestran una clara incapacidad para contener o reducir significativamente la contaminación en su núcleo.
El LLNL atribuye estos picos a las fuertes lluvias de 2023 que elevaron el nivel freático y movilizaron el tritio de zonas menos profundas. Sin embargo, esta explicación, aunque plausible, parece una excusa conveniente. Este mismo efecto rebote ya se ha producido antes, y sin embargo, no se implementaron medidas proactivas para prevenirlo. En cambio, el LLNL sigue confiando en una estrategia pasiva de “atenuación natural monitorizada”, que básicamente consiste en observar y esperar a que el tritio se descomponga por sí solo con el tiempo. Esto suena bien en teoría, ya que el tritio se descompone con el tiempo, pero en la práctica, significa que el LLNL depende de que la naturaleza se encargue de la limpieza durante décadas.
Los datos también muestran inconsistencias. Algunos pozos más alejados de la fuente muestran niveles bajos o nulos de tritio, lo que sugiere que la columna no se está expandiendo significativamente en este momento. Pero incluso dentro de estas “buenas noticias”, hay resultados inusuales, como el del pozo W-3902, que pasó de ser apenas detectable a más de 8000 pCi/L en tan solo unos meses. Este tipo de variación debería plantear serias dudas sobre la estabilidad real de la columna y si el LLNL está haciendo lo suficiente para comprender lo que sucede bajo tierra.
El informe es transparente sobre estos temas. Pero la transparencia por sí sola no es suficiente. No existe un plan claro para abordar las zonas donde los niveles de tritio se encuentran estancados o en aumento. No se discuten enfoques alternativos ni siquiera planes de contingencia si los niveles no bajan según lo previsto. Y aunque el tritio podría no representar un riesgo inmediato, dado que el agua subterránea contaminada no se usa para beber, esto no justifica completamente la postura actual de no hacer nada y monitorear. Una contaminación tan persistente exige más que simplemente tomar muestras de pozos cada pocos meses.
Si esta tendencia continúa, Tri-Valley CAREs debería insistir en compromisos más firmes por parte del LLNL: objetivos de remediación más claros, planes de contingencia si las concentraciones no disminuyen y un monitoreo más sólido tanto de la propagación horizontal como de las capas verticales de la columna. Confiar únicamente en la desintegración radiactiva, sin salvaguardias adicionales, está retrasando la limpieza.
Intrusión de Vapor y Aire Interior: Cómo Garantizar un Espacio Seguro Para Respirar
Figura 1: Estimación de la masa total de COV eliminada de las aguas subterráneas en el sitio de Livermore desde 1989
Una gran preocupación en lo que respecta a la salud comunitaria es la contaminación del aire en interiores causada por la intrusión de vapor. Esto ocurre cuando sustancias químicas tóxicas que se han derramado o filtrado en el suelo, especialmente disolventes industriales como el TCE (tricloroeteno) y el PCE (percloroeteno), comienzan a ascender a través del suelo en forma de gas. Estos vapores pueden filtrarse a los edificios desde el subsuelo y potencialmente dañar a las personas que viven o trabajan en ellos.
En 2024, el laboratorio analizó el aire interior de 12 edificios del Sitio de Livermore como parte de su programa de monitoreo continuo. Estos edificios fueron seleccionados porque previamente habían mostrado sustancias químicas nocivas (TCE o PCE) en el aire. Cinco edificios fueron retirados del programa después de dos años de resultados limpios, y un remolque antiguo fue retirado de la lista por ser demolido. Los 12 edificios analizados este año son los que aún se consideran preocupantes. El muestreo fue exhaustivo. El equipo recolectó 87 muestras de aire interior de lugares dentro de los edificios, incluyendo habitaciones, espacios de acceso, áreas de servicio y otros puntos por donde podrían ingresar vapores. También tomaron 13 muestras de aire exterior para comparar. Muestrear áreas como los espacios de acceso ayuda a verificar si se acumulan vapores nocivos alrededor o debajo de un edificio, incluso si aún no han alcanzado el aire interior principal.
Se encontró TCE o PCE en 6 de los 12 edificios analizados, pero ninguno de los niveles fue lo suficientemente alto como para superar los límites de detección basados en la salud. Estos límites se establecen para detectar posibles riesgos para la salud a largo plazo, como el cáncer. Dado que no se superó ninguno, el informe concluye que la intrusión de vapor está actualmente bajo control y no representa un riesgo inmediato, siempre que los sistemas de tratamiento de vapor permanezcan en funcionamiento. Si se desconectaran dichos sistemas, la situación podría cambiar.
Actualmente, los datos muestran que los trabajadores dentro de los edificios monitoreados del LLNL no están expuestos a niveles nocivos de COV. Esto es así siempre que se mantengan dos condiciones:
- Las muestras de aire reflejan las condiciones interiores reales
- Los sistemas de tratamiento de vapor siguen funcionando.
El LLNL está realizando pruebas de calidad durante las peores condiciones (como el invierno) y revisando los espacios de acceso y otros posibles puntos de entrada. Los siete sistemas de extracción de vapores del sitio también ayudan a mantener bajos los niveles de contaminación.
En cuanto al público en general, el informe se centra en los edificios dentro del LLNL. No se mencionan las áreas externas, como los vecindarios cercanos, probablemente porque revisiones anteriores detectaron poco riesgo en ellas. La principal columna de contaminación externa se dirige al oeste, pero está siendo capturada por sistemas a lo largo del perímetro del sitio. Dado que el agua subterránea es más profunda y los niveles de contaminación son más bajos fuera del sitio, la intrusión de vapor no se ha señalado como una gran preocupación. Dentro del sitio, la mayoría de los edificios son laboratorios u oficinas, y los riesgos se gestionan mediante monitoreo y limpieza. Cuando los edificios no muestran contaminación con el tiempo, se eliminan del programa, una buena señal de que las labores de limpieza están dando resultados.
Una preocupación para el futuro es qué sucederá cuando LLNL cierre sus sistemas de limpieza. El informe indica que el aire es seguro mientras estos sistemas estén en funcionamiento, pero una vez finalizada la limpieza de las aguas subterráneas, LLNL podría optar por desactivarlos. Antes de que eso suceda, deberán demostrar que no causará nuevos problemas de intrusión de vapor. Tri-Valley CAREs deberían impulsar un plan de salida sólido, que incluya el monitoreo del aire incluso después de que finalice la limpieza.
Además, una mayor transparencia sería útil. El informe indica que ningún edificio superó los límites de seguridad, pero no especifica qué tan cerca estuvo alguno de ellos. ¿Los niveles fueron apenas detectables o algunos estuvieron cerca del umbral de salud? Si algún edificio estuvo cerca de esos límites, podría requerir mayor atención, como la instalación de ventilación. Dado que no se mencionaron medidas adicionales, parece que todas las lecturas estuvieron muy por debajo de los límites de preocupación, pero una información más clara ayudaría al público a comprender el riesgo.
Para garantizar su responsabilidad, el LLNL debe seguir informando los resultados anualmente y alertar al público de inmediato si se detectan niveles nocivos. Las Autoridades de Control de Enfermedades de Tri-Valley CAREs podrían solicitar que todos los datos permanezcan disponibles y que las pruebas continúen hasta que los edificios no muestren contaminación a lo largo del tiempo o hasta que se compruebe que el área bajo ellos está limpia. Incluso los edificios que se retiran de las pruebas regulares deben revisarse cada pocos años, por si acaso algo cambia, como el aumento de la contaminación de las aguas subterráneas o un nuevo uso del edificio.
Impactos del Déficit Presupuestario de 2024 en el Progreso de la Limpieza
Uno de los puntos más preocupantes del Informe Anual de 2024 es que los recortes presupuestarios retrasaron trabajos clave de limpieza. El informe admite que, debido a la financiación limitada, no se realizaron perforaciones relacionadas con la limpieza de la CERCLA en 2024 y se realizaron menos mejoras en los sistemas de tratamiento. Esto significa que se pospusieron algunos trabajos importantes. Desde el punto de vista de la supervisión técnica, esto genera preocupación por la falta de datos en la actualidad y un progreso más lento hacia los objetivos de limpieza a largo plazo.
La perforación es una parte clave del proceso de limpieza, ya que permite instalar nuevos pozos de monitoreo o extracción cuando sea necesario. Sin embargo, en 2024, no se realizó ninguna perforación debido a recortes presupuestarios. Esto significa que no se instalaron los pozos planificados, como los necesarios para un mejor seguimiento de las columnas de contaminación. Por ejemplo, si los datos anteriores indicaban la necesidad de un nuevo pozo para verificar el borde de una columna de tritio o COV, ese trabajo ahora está retrasado. Afortunadamente, se añadieron dos pozos (W-3902 y W-3903) en 2023 antes de que se presentaran los problemas de financiación. Aun así, no se realizaron perforaciones de seguimiento ni pozos de extracción adicionales necesarios en 2024, lo que podría retrasar la limpieza y dejar lagunas en los datos. Esto es preocupante, especialmente porque algunas zonas se están limpiando lentamente y a menudo necesitan nuevos pozos para avanzar.
El informe muestra que, debido a los recortes presupuestarios, en 2024 solo se realizaron mejoras limitadas a los sistemas de tratamiento. Estas mejoras suelen implicar la sustitución de piezas antiguas, la mejora del rendimiento o el ajuste de los sistemas para afrontar condiciones cambiantes como la sequía. Retrasar este trabajo implica que el proyecto dependa durante más tiempo de equipos antiguos, lo que podría afectar a la fiabilidad. Un cambio mencionado fue la combinación de dos sistemas, TFC-East y TFD-WTC, para reducir costes operando menos instalaciones. Si bien la racionalización puede contribuir a la eficiencia, no debería reducir la eficacia general del sistema. Las entidades Tri-Valley CARE podrían preguntarse si medidas de ahorro como esta reducen la capacidad de respaldo. Si hay menos sistemas en funcionamiento, incluso una pequeña avería podría afectar a la limpieza. Si bien no se reportaron averías en 2024, los retrasos en las mejoras podrían significar un menor margen de seguridad en el futuro.
Según la CERCLA, el DOE y el LLNL deben mantener la limpieza bajo control, y los recortes presupuestarios no justifican la omisión de trabajos críticos de monitoreo o contención. Si se retrasaron tareas importantes como la perforación, se debería haber notificado a la EPA y a las agencias estatales (DTSC y la Junta de Aguas). La sección de cumplimiento del informe debe indicar si se completaron todas las acciones requeridas. El hecho de que no se realizaran perforaciones en 2024 constituye una desviación grave del progreso normal. Si esos pozos formaban parte de un plan de trabajo o una recomendación de limpieza, omitirlos podría representar un problema de cumplimiento que debe solucionarse tan pronto como se disponga de fondos.
Es importante preguntarse si el déficit de financiación de 2024 fue un problema puntual o parte de una tendencia mayor. Si solo fuera por un año, el proyecto podría recuperarse más adelante. Pero si los presupuestos ajustados continúan, las labores de limpieza podrían retrasarse una y otra vez. Las Tri-Valley CARE deben tener en cuenta que las limpiezas en sitios federales como LLNL a menudo dependen de una financiación incierta. Por eso, la defensa comunitaria es clave, especialmente para impulsar un apoyo constante y mantener los esfuerzos de limpieza. Este año demuestra lo que puede suceder cuando la financiación es insuficiente: se posponen trabajos críticos y, si esto continúa, la seguridad a largo plazo del sitio podría estar en riesgo. Las Tri-Valley CARE podrían plantear esta preocupación en reuniones públicas y ante los líderes del DOE para impulsar una financiación estable y a largo plazo para la limpieza de LLNL.
Consideraciones Sobre Cumplimiento Normativo y Supervisión
El Informe Anual muestra que el DOE/LLNL cumplió con las normas de limpieza exigidas por la CERCLA y cumplió con los plazos de presentación de informes a los organismos reguladores. Documentos clave, como el Informe Anual de 2023 y las actualizaciones trimestrales de monitoreo, se presentaron puntualmente en 2024. El apéndice incluido muestra que también cumplieron con las normas de uso del suelo que impiden el uso indebido de las zonas contaminadas. No hay indicios de que el LLNL incumpliera los límites de los permisos ni las normas de vertido; por ejemplo, el agua tratada de los sistemas de limpieza probablemente se mantuvo dentro de los niveles permitidos. Si hubiera habido algún problema, el informe probablemente lo habría mencionado.
La Quinta Revisión Quinquenal (con una actualización en 2021) exigió un monitoreo continuo de la intrusión de vapor, algo que LLNL ha estado haciendo. Se espera que la próxima revisión completa se realice en 2025 o 2026. Será importante que dicha revisión examine detenidamente cómo el déficit de financiación de 2024 afectó el progreso de la limpieza y si el proyecto sigue según lo previsto. Tri-Valley CAREs deberían participar en ese proceso para garantizar que se planteen y aborden las inquietudes de la comunidad, como retrasos, altos niveles de contaminación o la necesidad de mayor limpieza. Cualquier cambio importante en el plan de limpieza, como la expansión de nuevas tecnologías de tratamiento, probablemente se considerará durante dicha revisión.
El objetivo final de la limpieza es reducir la contaminación de las aguas subterráneas a niveles seguros para el agua potable, como 5 µg/L para TCE y 20.000 pCi/L para tritio. El informe muestra que algunos puntos aún superan esos límites. Bajo la CERCLA, la limpieza puede considerarse “protectora” siempre que las personas no estén expuestas, incluso si aún no se han alcanzado esos objetivos finales. Esto se llama “protección provisional”. En este momento, LLNL parece estar cumpliendo con ese estándar, pero la limpieza completa aún está en progreso. Si los niveles de contaminación dejan de disminuir, los reguladores podrían exigir a LLNL que tome nuevas medidas. La mención del ESAR en el informe es una buena señal de que LLNL está tratando de acelerar las cosas. Aun así, si el bombeo y tratamiento deja de ser efectivo en algunas áreas, los reguladores deberían impulsar una limpieza más agresiva o cambiar oficialmente a un enfoque de monitoreo a largo plazo con controles del uso del suelo.
Otra sugerencia es que el LLNL siga compartiendo los datos de monitoreo sin procesar, idealmente a través de un portal en línea. Esto también permitiría que expertos externos los revisaran. TEIMS, la base de datos del LLNL para los resultados de muestreo, parece exhaustiva, y dar acceso a ella a Tri-Valley CAREs podría facilitar la supervisión independiente.
El Informe Anual es una de las principales vías de comunicación de LLNL con el público y los reguladores, pero es muy técnico. Tri-Valley CAREs colabora revisándolo y explicándolo a la comunidad. Sería útil que LLNL también compartiera un resumen más sencillo, como una hoja informativa o una presentación pública. Temas como los déficits presupuestarios y cómo planean abordarlos también deberían discutirse abiertamente en dichas reuniones públicas.
Recomendaciones
Con base en la crítica anterior del Informe Anual 2024, se ofrecen las siguientes recomendaciones para fortalecer la supervisión de la limpieza, mejorar el seguimiento del desempeño y mejorar la rendición de cuentas pública:
- Ponerse al día con los trabajos retrasados: LLNL debe centrarse en finalizar las tareas de limpieza retrasadas en 2024 lo antes posible en 2025. Esto incluye la instalación de los pozos no perforados y la finalización de las mejoras pospuestas en los sistemas de tratamiento. Los reguladores deben contar con un cronograma claro para controlar la finalización de estos trabajos y garantizar que no se omita ningún dato importante.
- Garantizar una financiación fiable para la limpieza: El LLNL y el DOE deben asegurar una financiación estable para evitar futuros retrasos en el Proyecto de Aguas Subterráneas. Tri-Valley CARE y los grupos locales deben impulsar la financiación completa a través del DOE y el Congreso. El progreso de la limpieza y la seguridad pública no deberían verse afectados por los recortes presupuestarios. El DOE debe explicar claramente cómo solucionarán el déficit de financiación de 2024 y evitarán que se repita.
- Informes ESAR más claros: El Informe Anual debería explicar mejor el progreso de los proyectos piloto ESAR. Un gráfico simple que muestre los niveles de contaminación a lo largo del tiempo y su disminución sería útil. LLNL también debería compartir objetivos claros para estos proyectos, como cuánta contaminación debe eliminarse para expandir la tecnología y qué sucede si un piloto no funciona. Esto ayudará a Tri-Valley CAREs y a los reguladores a monitorear el progreso e impulsar la implementación más amplia de soluciones exitosas.
- Mantener y ampliar el monitoreo de la intrusión de vapor: Se deben continuar las pruebas anuales del aire interior en todos los edificios donde se detectó contaminación, incluso si los niveles son bajos. Un edificio solo debe retirarse de las pruebas después de varios resultados limpios consecutivos. Aun así, se recomienda realizar inspecciones puntuales cada pocos años o si las condiciones de las aguas subterráneas cambian para garantizar la seguridad. Antes de desactivar cualquier sistema de limpieza de vapor, una revisión completa (como pruebas de aire adicionales o una prueba de rebote) debe confirmar que el aire se mantendrá limpio. Todos los datos e información sobre riesgos deben compartirse con los trabajadores y la comunidad. Si las pruebas futuras muestran que la contaminación se acerca a niveles peligrosos, el DOE/LLNL debe actuar con prontitud, como instalar ventilación o sellar grietas, en lugar de esperar a que surja un problema.
- Abordar los puntos críticos persistentes (COV y tritio): En las zonas donde la contaminación por COV no está disminuyendo significativamente, el DOE/LLNL debería probar nuevos métodos de limpieza, como ampliar los tratamientos ESAR o ajustar la forma en que bombean la contaminación. En el caso de los puntos críticos de tritio, la limpieza activa puede ser difícil, pero el DOE debería considerar si contener las zonas más contaminadas con bombeo adicional podría ser útil. Actualmente, el tritio simplemente se descompone con el tiempo, pero si los modelos muestran que podría mantenerse por encima de los niveles seguros durante décadas, el DOE debería buscar opciones de limpieza más rápidas. Como mínimo, los niveles de tritio deberían analizarse con frecuencia para detectar cualquier cambio. Tri-Valley CAREs también podrían solicitar un estudio especial sobre la antigua columna de tritio B419 para explorar más soluciones.
- Acceso al lenguaje: A lo largo del informe, se observa una tendencia a minimizar el lenguaje. Problemas como el estancamiento en el progreso de la limpieza, los contratiempos en las pruebas piloto e incluso un déficit presupuestario para todo el año se describen en términos vagos o atenuados. Este tipo de enfoque dificulta que el público comprenda lo que realmente está sucediendo y que las comunidades afectadas exijan responsabilidades al laboratorio. En un sitio que maneja residuos tóxicos y radiactivos, la honestidad absoluta es fundamental.
- Fortalecer la Supervisión: La EPA, el DTSC y la Junta de Aguas deben supervisar de cerca el progreso del DOE/LLNL y exigirles que cumplan con los objetivos de limpieza exigibles. Dado que se trata de un proyecto a largo plazo, sería útil establecer objetivos de rendimiento cada pocos años y no basarse únicamente en informes anuales. Si no se cumplen estos objetivos, se deben tener listos planes de contingencia. La próxima Revisión Quinquenal brinda la oportunidad de determinar si el plan de limpieza actual sigue siendo la mejor opción y si se deben incorporar tecnologías piloto exitosas. Tri-Valley CAREs debe planificar la presentación de comentarios de la comunidad, destacando las preocupaciones expresadas en este memorando.
Al implementar estas recomendaciones, LLNL puede mejorar la eficacia de las labores de limpieza y mantener la confianza y la seguridad de la comunidad circundante. Tri-Valley CAREs, como organismo de control técnico de la comunidad, continuará supervisando el progreso de LLNL y abogando por una limpieza exhaustiva, oportuna y protectora de las aguas subterráneas del Sitio de Livermore.
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