PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA, 17 de enero de 2025
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Ben Cunningham, abogado, SCELP, 843-527-0078, [email protected]
Tom Clements, Savannah River Site Watch, 803-834-3084, [email protected]
Jay Coghlan, Nuclear Watch New Mexico, 505-989-7342, [email protected]
Scott Yundt, Tri-Valley CARE, 925-443-7148, [email protected]
Queen Quet, Gullah/Geechee Sea Island Coalition, 843-838-1171, [email protected]
AIKEN, S.C. — Grupos de interés público sin fines de lucro han llegado a un acuerdo histórico con la agencia de armas nucleares semiautónoma del Departamento de Energía, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA, por sus siglas en inglés). Este es el resultado exitoso de una demanda contra la NNSA por no haber completado una declaración de impacto ambiental programática sobre la producción expandida de núcleos de bombas de plutonio, como lo exige la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés). Este acuerdo y una moción conjunta de desestimación han sido presentados a la jueza Mary Lewis Geiger del Distrito Federal de Carolina del Sur. Si el Tribunal dicta la desestimación y conserva la jurisdicción para hacer cumplir el acuerdo, el acuerdo entrará en vigor.
Esta demanda fue presentada por primera vez en junio de 2021 por los codemandantes Savannah River Site Watch de Columbia, Carolina del Sur; Nuclear Watch New Mexico de Santa Fe, Nuevo México; Tri-Valley Communities Against a Radioactive Environment (CARE), con sede en Livermore, California; y la Gullah/Geechee Sea Island Coalition de la costa de Georgia. La NNSA solicitó rápidamente que se desestimara el caso, lo que en febrero de 2023 la jueza Lewis rechazó y calificó su decisión de “no muy reñida”.
En septiembre de 2024, el juez Lewis dictaminó que el DOE y la NNSA habían violado la NEPA al no considerar adecuadamente las alternativas antes de proceder con su plan para producir fosas de plutonio, un componente crítico de las armas nucleares, en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL) en Nuevo México y, por primera vez, en el sitio del río Savannah (SRS) en Carolina del Sur. El Tribunal determinó que el propósito del plan había cambiado fundamentalmente con respecto a los análisis anteriores de la NNSA que no habían considerado la producción simultánea de fosas en dos sitios. El juez Lewis ordenó a los demandados y demandantes que prepararan una propuesta conjunta para una solución adecuada que fomentara negociaciones adicionales.
En resumen, el acuerdo de conciliación recién publicado exige que la Administración Nacional de Seguridad Nuclear:
- Completar una declaración de impacto ambiental programática (PEIS) a nivel nacional sobre la producción ampliada de núcleos de bombas de “pozo” de plutonio en un plazo de 2,5 años.
- Celebrar dos rondas sucesivas de audiencias públicas, primero sobre el alcance de la PEIS y luego sobre el borrador de la PEIS antes de que esté finalizado. Las audiencias se celebrarán en Livermore, California; Santa Fe o Los Álamos, Nuevo México; Kansas City, Misuri; Aiken, Carolina del Sur; y Washington, DC (fechas por determinar).
- Los ciudadanos tendrán 45 días para presentar comentarios sobre el alcance y 90 días para comentar sobre el borrador de la PEIS. La última PEIS en 2008 generó más de 100.000 comentarios públicos.
- Hasta que emita un Registro de decisión formal sobre la PEIS final, la NNSA tiene prohibido:
- Instalar equipos clasificados en la instalación principal de procesamiento de plutonio de Savannah River;
- Introducir materiales nucleares en la instalación principal de procesamiento; y
- Comenzar la construcción de un laboratorio de caracterización de desechos, un edificio de mantenimiento de la construcción y un edificio de entrada de vehículos.
En lo que respecta a la producción en el Laboratorio de Los Álamos, la Ley de Autorización de Defensa de 2019 exige específicamente que LANL produzca al menos 30 pozos por año (Ley Pública 115-232, Sec. 3120). La NNSA argumentó en repetidas ocasiones que esto impedía cualquier medida cautelar en el Laboratorio, al tiempo que amenazaba con apelar cualquier medida de ese tipo hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos.
La ley no exige que se continúe con la producción de pozos en el sitio del río Savannah, sino que es una decisión administrativa de la NNSA. La producción de al menos 50 pozos por año en SRS ya se ha retrasado significativamente, hasta mediados de la década de 2030 como mínimo, y ha superado con creces las proyecciones de costos, con una estimación en la Solicitud de Presupuesto del Congreso para el año fiscal 2025 de la NNSA de entre 18.000 millones y 25.000 millones de dólares (un aumento enorme respecto de los menos de 5.000 millones de dólares originales).
Otro aspecto de importancia adicional es que el PEIS tendrá que evaluar los impactos de la eliminación de grandes cantidades de desechos de plutonio radiactivo provenientes de la producción en pozos de la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (WIPP, por sus siglas en inglés) en el sur de Nuevo México, ubicada a 2.000 pies bajo tierra en un depósito de sal. La eliminación de desechos “transuránicos” (TRU, por sus siglas en inglés) desafiará el límite de volumen impuesto por el Congreso para WIPP, que la Academia Nacional de Ciencias ha proyectado que se superará sustancialmente. Sin embargo, la NNSA espera poder verter desechos TRU en WIPP al menos hasta 2050, lo que cambiaría fundamentalmente su misión de limpieza a apoyo directo a la expansión de la producción de armas nucleares.
Ben Cunningham, un abogado del Proyecto de Derecho Ambiental de Carolina del Sur que representa a los demandantes, dijo lo siguiente: “Si bien estamos aliviados de que los demandados finalmente involucrarán al público en la evaluación de alternativas con respecto a este tema existencialmente complicado, estaremos atentos para monitorear las acciones de los demandados para asegurarnos de que cumplan con el acuerdo y, lo que es más importante, que las acciones de los demandados no perjudiquen la evaluación de alternativas como lo exige la ley”.
Tom Clements, de SRS Watch, comentó: “Dada esta importante victoria legal, el público ahora tendrá la oportunidad de comentar formalmente no sólo los impactos ambientales y de salud de la producción de minas de plutonio, sino también las costosas y preocupantes políticas que nos están empujando a una nueva y peligrosa carrera armamentista nuclear.
Scott Yundt, de Tri-Valley CAREs, agregó: “El PEIS requerido debería brindarles a las partes interesadas y a las comunidades directamente afectadas, no solo cerca del Laboratorio de Los Álamos y el Sitio del Río Savannah, sino también en Kansas City, Missouri, Livermore, California y Washington, DC, una oportunidad sin precedentes para analizar y comentar sobre los impactos ambientales que este plan representa para sus comunidades. Esto incluye los impactos del envío de plutonio en camiones por las carreteras alrededor de las principales áreas metropolitanas de todo el país”.
Jay Coghlan, de Nuclear Watch New Mexico, concluyó: “Es vital que los ciudadanos hagan cumplir las leyes ambientales federales que están siendo cada vez más atacadas. El gobierno a menudo utiliza la NEPA como un sello de aprobación. En cambio, nosotros, los demandantes, trabajaremos arduamente para transformar esta victoria legal en nada menos que un referéndum público sobre la nueva carrera armamentista nuclear que amenaza a toda la humanidad”.
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El acuerdo de conciliación con las declaraciones de los demandantes y los demandados está disponible en https://nukewatch.org/settlement-agreement-and-exhibits (20,9 MB)
Propuesta de moción conjunta de desestimación en https://nukewatch.org/srs-joint-mot-dismiss (172 KB)
Propuesta de orden en https://nukewatch.org/srs-mot-d-prop-order (128 KB)
Este comunicado de prensa está disponible en https://nukewatch.org/settlement-reached-in-historic-nepa-lawsuit-over-plutonium-pit-bomb-core-production
Antecedentes: Los núcleos fisionables de las armas nucleares son los núcleos fisionables de las armas nucleares. La producción futura de estos núcleos no tiene como objetivo mantener la seguridad y fiabilidad de las reservas de armas nucleares existentes, ampliamente probadas. En cambio, la producción futura está destinada a la especulación de armas nucleares de nuevo diseño que no pueden probarse debido a una moratoria internacional de las pruebas, o que, por el contrario, podrían impulsar a los Estados Unidos a reanudar las pruebas a gran escala, lo que tendría graves consecuencias para la proliferación. Además, expertos independientes han descubierto que los núcleos de plutonio tienen una vida útil fiable de al menos 100 años (su edad media actual es de unos 42). Ya se están almacenando al menos 15.000 núcleos existentes. La ampliación de la producción de núcleos de plutonio costará a los contribuyentes más de 60.000 millones de dólares en los próximos treinta años. Sin embargo, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés), independiente, ha informado de que la NNSA no tiene estimaciones de costes creíbles ni un “programa maestro integrado” entre los dos lugares de producción, lo que hace que una declaración programática del impacto ambiental sea aún más importante.
El Proyecto de Derecho Ambiental de Carolina del Sur es un bufete de abogados de interés público sin fines de lucro. Usamos nuestra experiencia legal para proteger la tierra, el agua y las comunidades en todo Carolina del Sur. Obtenga más información en www.scelp.org.
Savannah River Site Watch, una organización de interés público sin fines de lucro en Columbia, Carolina del Sur, monitorea la producción de armas nucleares y las actividades de limpieza en SRS. https://srswatch.org/.
A través de una investigación exhaustiva, educación pública y acción ciudadana eficaz, Nuclear Watch New Mexico busca promover la seguridad y la protección ambiental en las instalaciones nucleares regionales; la diversificación de la misión más allá de los programas de armas nucleares; una mayor responsabilidad y limpieza en el complejo de armas nucleares a nivel nacional; y un liderazgo consistente de Estados Unidos hacia un mundo libre de armas nucleares. https://nukewatch.org/.
Tri-Valley CAREs (Communities Against a Radioactive Environment) es una organización sin fines de lucro 501(C)3 con sede en Livermore, California, que supervisa las actividades del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, uno de los dos lugares donde se desarrollan todas las bombas y ojivas nucleares de los EE. UU. Obtenga más información en www.trivalleycares.org.
La Coalición Gullah/Geechee Sea Island defiende los derechos humanos, territoriales y hídricos de todo el pueblo Gullah/Geechee en todo el mundo; promueve y participa en la preservación de la historia, el patrimonio, la cultura y el idioma de los Gullah/Geechee; trabaja por la readquisición y el mantenimiento de las tierras de Sea Island; y celebra la cultura Gullah/Geechee a través de medios artísticos y educativos, tanto electrónicos como a través de “becas de base”. https://gullahgeecheenation.com/.
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