Un partidario de Tri-Valley CAREs protesta en una antigua audiencia de la Ley Nacional de Política Ambiental.
Un aviso emitido en noviembre por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) elimina el requisito de participación pública anunciado anteriormente y, por lo tanto, acelera el aumento del uso de plutonio en su Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, después de décadas de restricciones que protegían al público de posibles riesgos.
Anunciada por primera vez en enero de 2025, la propuesta de la NNSA para la “Utilización mejorada de las instalaciones de plutonio” en el Laboratorio de Livermore incluiría un “Borrador de Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria” (SEIS), según consta en su aviso publicado en el Registro Federal. En dicho aviso se indicaba que “la NNSA preparará un borrador de la SEIS. La NNSA anunciará la disponibilidad del borrador de la SEIS en el Registro Federal y en los medios de comunicación locales. La NNSA celebrará una o más audiencias públicas sobre el borrador de la SEIS. Todos los comentarios recibidos sobre el borrador de la SEIS serán considerados e incluidos en la versión final de la SEIS”.
El Departamento de Energía (DOE) y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) han llevado a cabo revisiones conforme a la Ley NEPA de los principales proyectos de esta manera desde la promulgación de la ley en 1969. La posibilidad de que el público y organizaciones como Tri-Valley CAREs revisen y comenten estos borradores de documentos NEPA, así como los análisis exhaustivos y detallados que exige la ley, son elementos esenciales del proceso democrático que permite a las comunidades directamente afectadas participar en la toma de decisiones gubernamentales sobre los programas de armas nucleares que les conciernen. En numerosas ocasiones, los comentarios del público sobre los borradores de los documentos NEPA han dado lugar a cambios significativos en las decisiones finales de la agencia.
Sin embargo, la NEPA ha sido criticada durante mucho tiempo por ralentizar los plazos de aprobación de proyectos gubernamentales. En su primer día de mandato de su segundo período, el presidente Trump tomó medidas para debilitar la NEPA, bajo el pretexto de una “emergencia energética nacional”. Emitió la Orden Ejecutiva 14154, “Liberando la energía estadounidense”, que instruye al Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca (CEQ) a proporcionar nuevas directrices para la implementación de la NEPA que “acelerarán las aprobaciones de permisos” en las agencias federales.
El presidente Trump también revocó una orden ejecutiva de la era Carter que autorizaba al CEQ a emitir normas que regulaban la implementación de la NEPA por parte de las agencias (Tri-Valley CAREs presentó comentarios sobre esta revocación). En respuesta, el CEQ emitió una guía en la que indicaba a las agencias federales que completaran las modificaciones a sus reglamentos de la NEPA y distribuyó una plantilla para actualizar dichos reglamentos. La plantilla sugiere que las agencias hagan opcional la publicación de los borradores de los documentos ambientales y que eliminen las oportunidades de participación pública fuera del período inicial de consulta. Si bien el CEQ señala que “la plantilla no es un reglamento, no tiene fuerza de ley ni efecto vinculante, y no pretende obligar al público ni a ninguna agencia federal”.
El Departamento de Energía (DOE) aprovechó la oportunidad para excluir la participación pública en su nueva norma final provisional que revisa sus procedimientos de implementación de la NEPA, vigentes desde hace mucho tiempo, en julio. El mencionado Estudio Suplementario de Impacto Ambiental (SEIS) de Livermore sobre la utilización mejorada de plutonio y otro estudio de impacto ambiental en curso en el Laboratorio Nacional Sandia en Albuquerque, Nuevo México, son los primeros casos en los que se aplican sus regulaciones revisadas de la NEPA a las instalaciones del programa de armas nucleares de la NNSA.
Si bien los detalles del plan de mayor utilización de plutonio no se conocerán hasta que se publique la Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria definitiva, este plan permitirá la presencia de una cantidad significativamente mayor de plutonio apto para armas nucleares en las instalaciones del Laboratorio de Livermore y elevará la categoría de seguridad del sitio para posibilitar dicho aumento. Además, el plan incrementa exponencialmente el flujo de entrada y salida de plutonio y otros materiales nucleares especiales del laboratorio, utilizando carreteras y autopistas muy transitadas, como la cercana I-580.
El Laboratorio de Livermore perdió su autorización para poseer cantidades de material nuclear especial (SNM) aptas para la fabricación de bombas y, en 2012, procedió a la “desinventariación” (o eliminación) de esas grandes cantidades de plutonio y uranio altamente enriquecido. El centro había fallado repetidamente en los simulacros de seguridad a principios de la década de 2000, y se determinó que sus responsabilidades en el mantenimiento y desarrollo de armas nucleares, en el marco del programa de gestión del arsenal, podían llevarse a cabo sin las grandes cantidades de SNM. Se asignaron importantes fondos para mejorar la capacidad de supercomputación del laboratorio, así como la Instalación Nacional de Ignición, con el fin de potenciar la investigación en ciencia de materiales del laboratorio tras la eliminación del SNM.
Para el público, este nuevo plan representa un retroceso, ya que permite que el Laboratorio lleve a cabo operaciones con plutonio más arriesgadas de las que están autorizadas actualmente. El nuevo plan también podría permitir el aumento de otros materiales nucleares, además del plutonio. Como laboratorio principal en varios programas de nuevas ojivas nucleares, incluida la ojiva W87-1 para el nuevo programa de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) Sentinel, el Laboratorio Livermore también está realizando importantes trabajos de apoyo para el programa de producción de núcleos de plutonio de la agencia.
En marzo de 2025, Tri-Valley CAREs presentó comentarios preliminares sobre el aviso del Estudio de Impacto Ambiental Suplementario (SEIS), pero estos se vieron limitados por la falta de información detallada disponible. Esperábamos que pronto se publicara un borrador extenso y de varios volúmenes del SEIS. Ya hemos desarrollado una estrategia para fomentar la participación pública en la audiencia pública y el proceso de presentación de comentarios por escrito, y nos hemos comprometido a elaborar comentarios detallados como organización, lo que incluirá la consulta con expertos externos.
En cambio, la agencia ahora planea publicar la Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria final junto con una Decisión Final, sin ofrecer una nueva oportunidad para que el público exprese su opinión sobre este importante cambio programático que plantea riesgos significativos para la comunidad circundante.
Tri-Valley CAREs está elaborando una estrategia para impugnar este anuncio. ¡Únase a nuestra reunión mensual el 15 de enero para obtener más información sobre nuestro plan, ayudarnos a definir la estrategia y participar activamente en este tema!
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